Fiktive elementer:
1. Carmens karakter: Fremstillingen av Carmen som en frisinnet, forførende kvinne som trosser sosiale konvensjoner er i stor grad en skapelse av Mérimée og Bizet. Hennes spesifikke personlighetstrekk og handlinger, som hennes fatale tiltrekning til Don José, er fiktive.
2. Don Josés kjærlighet: Don Josés intense og besettende kjærlighet til Carmen, som fører til hans fall, er en dramatisk overdrivelse for operaeffekt. Novellen presenterer forholdet deres mer pragmatisk.
3. Tragisk slutt: Den tragiske konklusjonen, der Don José dreper Carmen i et sjalu raseri, er fullstendig fiktiv. Novellen ender med at Don José blir dømt til fem års fengsel.
4. Støttekarakterer: De fleste av bikarakterene, som Escamillo, Micaëla og Zuniga, er enten fiktive eller sterkt fiksjonaliserte.
Faktiske elementer:
1. Innstilling og tid: Novellen og operaen er satt i Sevilla, Spania, på begynnelsen av 1800-tallet. Denne historiske settingen er inspirert av Mérimées reiser og opplevelser i Spania.
2. Militær bakgrunn: Mérimée trakk på sine observasjoner av spansk militærliv for å skape bakgrunnen for operaen. Don Josés karakter er basert på en ekte soldat som var stasjonert i Sevilla under Mérimées tid der.
3. Kulturelle påvirkninger: Operaen gjenspeiler innflytelsen fra spansk folkemusikk og dans, som var populær på Bizets tid. Den berømte "Habanera"-arien og andre musikalske elementer er stiliserte versjoner av autentiske spanske melodier.
4. Historisk kontekst: Skildringen av romanikulturen i operaen, inkludert karakteren til Carmen, ble påvirket av samtidens ideer og stereotypier, som ofte skildret romanifolk som eksotiske, lidenskapelige og uforutsigbare.
Avslutningsvis er Carmen et skjønnlitterært verk som henter inspirasjon fra virkelige elementer, som spansk militærliv, romanikultur og andalusisk musikk. Imidlertid er historien og karakterutviklingen først og fremst fiksjonalisert for dramatiske og operatiske formål.