De første operettene ble skrevet på 1700-tallet i Europa. De fikk raskt popularitet og spredte seg til andre deler av verden. Noen av de mest kjente operettene inkluderer The Mikado av Gilbert og Sullivan, La Belle Hélène av Jacques Offenbach, og Die Fledermaus av Johann Strauss II.
Operetter blir fortsatt fremført i dag, både på originalspråket og i oversettelse. De fremføres ofte av amatørteaterselskaper så vel som profesjonelle operakompanier.