Hovedtemaet for Iliaden dreier seg om vreden til den store krigeren Akilles, en av de greske lederne, som er sint over handlingene til den greske sjefen Agamemnon. Akilles trekker seg fra slaget, noe som fører til alvorlige konsekvenser for den greske hæren ettersom trojanerne får overtaket. Diktet utforsker temaer som ære, stolthet, mot, skjebne og sinne og konflikters destruktive natur.
Det sentrale plottet dreier seg om konflikten mellom Achilles og Agamemnon. Agamemnon tar Briseis, en kvinne som ble tatt til fange under krigen og verdsatt av Achilles, som sin krigspris, og vanære dermed Achilles. Dette tenner Akilles' raseri, og han nekter å kjempe for grekerne til tross for deres desperate behov for hans hjelp.
Som et resultat av Akilles' tilbaketrekning begynner trojanerne, ledet av deres modige kriger Hector, å dominere slagmarken. Tallrike harde kamper følger, med begge sider som lider store tap. Diktet skildrer på en levende måte krigens brutale og kaotiske natur, og fremhever nytteløsheten ved blodsutgytelse og belastningen det tar på begge sider.
Iliaden har en rekke bemerkelsesverdige karakterer, inkludert Achilles, Hector, Agamemnon, Menelaos, Odysseus og Paris, hver med distinkte personligheter og motivasjoner som driver fortellingen. Diktet utforsker menneskelige følelser, relasjoner og konsekvensene av individuelle valg.
Klimakset i Iliaden er den dramatiske duellen mellom Akilles og Hektor. Etter mange tap, kommer Achilles ut av sin tilbaketrukkethet og konfronterer Hector i en en-mot-en-kamp som til slutt fører til Hectors bortgang. Diktet utforsker temaene personlig mot og skjebnes uunngåelighet når de to krigerne møter hverandre i et oppgjør som bestemmer nasjonenes skjebne.
I bunn og grunn er Iliaden en tidløs fortelling om konflikt, heltemot og menneskelig skrøpelighet. Gjennom sin mesterlige historiefortelling og poetiske språk fordyper den seg i kompleksiteten til menneskelige følelser, konsekvensene av krig og jakten på ære og ære. Iliaden er fortsatt et monumentalt litteraturverk som har påvirket utallige forfattere, kunstnere og filosofer gjennom tidene.