1. Kunstnerisk uttrykk: Operaer regnes som en form for scenekunst, som kombinerer musikk, drama og noen ganger dans. De lar komponister, librettister og utøvere uttrykke sin kreativitet og kunstneriske visjoner.
2. Underholdning: Et av hovedformålene med operaer er å underholde publikum. De gir en multisensorisk opplevelse som appellerer til sansene for syn, lyd og noen ganger til og med lukt (ved bruk av parfyme eller røkelse). Kombinasjonen av musikk, sang, skuespill og forseggjorte scenesett skaper en oppslukende og hyggelig opplevelse for publikum.
3. Fortelling: Operaer brukes ofte som medium for historiefortelling. De presenterer fortellinger som spenner fra historiske hendelser og legender til fiktive plott som involverer kjærlighet, svik, hevn og andre temaer. Historiene formidles vanligvis gjennom kombinasjonen av musikk, tekster og scenehandling.
4. Sosial og kulturell kommentar: Mange operaer har blitt brukt til å ta opp sosiale og kulturelle spørsmål i sin tid. Komponister og librettister har brukt verkene sine til å kommentere politiske hendelser, sosiale urettferdigheter eller bredere samfunnsspørsmål, og utløst kritiske diskusjoner og refleksjon blant publikum.
5. Bevaring av kulturarv: Operaer kan spille en rolle i å bevare og formidle kulturarv. De inkluderer ofte tradisjonell musikk, dans og kostymer, og hjelper til med å bevare og feire de kulturelle tradisjonene i bestemte regioner eller samfunn.
6. Utdanning og kulturell berikelse: Operaer kan tjene som pedagogiske verktøy, introdusere publikum til klassisk musikk, opera som sjanger, og den kulturelle bakgrunnen og historiene som gjenspeiles i verkene. De kan fremme forståelse for kunst og bidra til kulturell berikelse.
7. Internasjonalt diplomati og kulturutveksling: Tidligere ble operaer noen ganger brukt som et verktøy for internasjonalt diplomati og kulturell utveksling mellom nasjoner. De tilbød muligheter for kulturelt samarbeid og forståelse, slik at ulike kulturer kunne vise frem sine kunstneriske prestasjoner.
8. Prestisje og beskyttelse: I visse perioder i historien ble operaer assosiert med prestisje og patronage, spesielt under barokken og renessansen. Støtte og igangsetting av operaer ble sett på som et tegn på rikdom, status og generøsitet blant edle beskyttere og velstående individer.
9. Turisme og økonomisk innvirkning: Operaer kan også ha en positiv økonomisk innvirkning på byer der de fremføres regelmessig. De kan tiltrekke seg turister og generere inntekter gjennom billettsalg, varer og andre relaterte aktiviteter, og støtter lokale økonomier.
Totalt sett har operaer tjent et mangfold av formål, og kombinerer underholdning, historiefortelling, sosiale kommentarer, kulturell bevaring, utdanning, internasjonalt diplomati og prestisje, samtidig som de har bidratt til det kulturelle stoffet i samfunn gjennom historien.