Her er noen måter Shakespeares publikum kan gjenkjenne starten på et skuespill:
1. Trompeter eller trommer: Det var vanlig at en kort fanfare av trompeter eller trommer ble spilt rett før forestillingens start. Dette ville umiddelbart fange publikums oppmerksomhet og signalisere at showet var i ferd med å begynne.
2. Prolog eller refreng: Mange Shakespeare-skuespill begynner med en prolog eller et refreng. Prologen er typisk en kort tale levert av en karakter, ofte kjent som "refrenget", som gir en kort introduksjon til stykket, setter scenen og etablerer den grunnleggende narrative konteksten. Publikum vil anerkjenne dette som en klar indikasjon på stykkets begynnelse.
3. Inngang til skuespillerne: Da skuespillerne entret scenen for å innta rollene deres, gjorde de det ofte på en seremoniell eller rituell måte. Publikum ville forstå denne bevegelsen på scenen som et tegn på at stykket offisielt startet.
4. Publikumsdeltakelse: På Shakespeares tid spilte publikum en mye mer interaktiv rolle i forestillingen. De ville ofte engasjere seg med skuespillerne og karakterene gjennom verbale svar, jubel og latter. Økningen i publikumsdeltakelse i begynnelsen av et teaterstykke var en annen indikasjon på at forestillingen var i gang.
5. Lysforhold: Mens belysningen av Shakespeare-teatre var begrenset, kunne noen visuelle signaler fortsatt signalisere starten på forestillingen. For eksempel hadde Globe-teatret, hvor mange av Shakespeares skuespill ble fremført, et åpent tak som lot naturlig lys slippe inn i løpet av dagen. Forestillinger fant vanligvis sted i dagslys, og skiftet i lysforhold når solen gikk ned ville indikere stykkets begynnelse.
Det er viktig å huske at disse signalene var mer nyanserte enn dagens konvensjoner. Publikums kjennskap til teatralske skikker, deres oppmerksomhet på visuelle og auditive signaler og deres aktive engasjement i selve forestillingen bidro til deres forståelse av når et Shakespeare-skuespill begynte.