Det fantes ingen profesjonelle skuespillerkompanier på Shakespeares tid, så skuespillere var ofte en del av omreisende tropper som opptrådte på torg, laugshaller og andre offentlige rom. Disse troppene ble ofte ledet av en "herre for festene", som var ansvarlig for å organisere og lede forestillingene.
Skuespillere på Shakespeares tid ble ikke ansett for å være respektable medlemmer av samfunnet, og ble ofte sett på som lite mer enn vagabonder og skurker. Dette skyldtes blant annet at mange skuespillere også var prostituerte, og teatret ble ofte forbundet med gambling, drikking og andre ufyselige aktiviteter.
Til tross for skuespillernes lave sosiale status, var teatret en populær form for underholdning på Shakespeares tid. Folk i alle sosiale klasser likte å gå på skuespill, og teatret ble ofte brukt som en måte å fremme politiske og sosiale budskap.
Shakespeares skuespill ble ofte fremført på Globe Theatre, et stort utendørsteater som kunne romme opptil 3000 mennesker. The Globe lå på sørbredden av Themsen, og var en av de mest populære teatrene i London.
Globe Theatre var en sirkulær bygning med en scene i sentrum. Scenen var omgitt av en grop, der groundlings (de fattigste medlemmene av publikum) sto, og tre etasjer med gallerier, der de mer velstående medlemmene av publikum satt.
Globe Theatre var et helt annet sted enn moderne teatre. Det var ingen kunstig lys, så forestillinger måtte holdes på dagtid. Publikum var også veldig tett på skuespillerne, og hadde ofte interaksjon med dem under forestillingen.
Skuespill på Shakespeares tid var et utfordrende, men givende yrke. Skuespillere måtte være i stand til å huske lange taler, utføre komplekse fysiske bevegelser og formidle et bredt spekter av følelser. De måtte også være i stand til å få kontakt med publikum og få dem til å føle at de var en del av historien.
Til tross for utfordringene var skuespill på Shakespeares tid en måte å oppnå berømmelse og anerkjennelse på. Mange av datidens mest kjente skuespillere, som Richard Burbage og Will Kempe, ble kjente navn.