Diktet begynner med at fortelleren, en sørgende mann, sitter alene på kammerset sitt en trist desembernatt. Han er fortapt i tankene på sin tapte kjærlighet, Lenore. Dette setter den dystre og introspektive tonen.
Ankomsten av ravnen, «en tidligere tiders sobelfugl», forstyrrer denne stille kontemplasjonen dramatisk. Ravnens tilstedeværelse og dens illevarslende uttalelser hever umiddelbart innsatsen og setter diktets sentrale konflikt i gang.
Spesifikt er ravnens ankomst den oppfordrende hendelsen av følgende årsaker:
* Det forstyrrer status quo: Fortelleren var allerede dypt urolig, men ravnens inngang introduserer et nytt og uventet element i livet hans.
* Det reiser spørsmål og bekymringer: Ravnens illevarslende tilstedeværelse og kryptiske uttalelser får fortelleren umiddelbart til å stille spørsmål ved hans fornuft og muligheten for å finne trøst i etterlivet.
* Det driver fortellingen fremover: Ravnens tilstedeværelse blir katalysatoren for fortellerens eskalerende paranoia og tvangstanke avhør av fuglen. Denne interaksjonen gir næring til diktets dramatiske spenning og driver fortellingen mot sin tragiske konklusjon.
Derfor er ravnens ankomst det avgjørende vendepunktet som setter diktets sentrale konflikt i bevegelse og bestemmer dets kurs.