Schindlers liste er et historisk drama basert på den sanne historien om Oskar Schindler, en tysk forretningsmann som reddet livet til over 1100 jøder under Holocaust.
Filmen begynner i 1939, med nazistenes invasjon av Polen. Oskar Schindler, en kynisk og opportunistisk forretningsmann, ankommer Krakow med den hensikt å utnytte krigen for å tjene en formue. Han setter opp en fabrikk og ansetter jødiske arbeidere for billig arbeidskraft.
Opprinnelig er Schindler likegyldig til jødenes situasjon. Han ser dem som en kilde til arbeidskraft og fortjeneste, og utnytter deres desperasjon for personlig gevinst. Imidlertid endres hans perspektiv gradvis når han er vitne til skrekkene fra naziregimet. Han ser brutaliteten, dehumaniseringen og den systematiske utryddelsen av den jødiske befolkningen.
drevet av en økende følelse av medfølelse og skyld, bestemmer Schindler seg for å bruke sin posisjon til å redde liv. Han begynner med å bestikke tjenestemenn og skaffe mat og husly til sine arbeidere. Etter hvert konverterer han fabrikken for å produsere ammunisjon for den tyske krigsinnsatsen, og sikrer at arbeidernes overlevelse ved å gjøre dem "essensielle" for krigsproduksjonen.
Når krigen intensiveres, står Schindler overfor økende farer. Han må navigere i et komplekst nett av korrupsjon, bedrag og vold. Han risikerer sitt eget liv og formue for å beskytte sine arbeidere, selv etter at han selv står overfor trusler fra det nazistiske regimet.
Filmen kulminerer med avvikling av Krakow Ghetto og den påfølgende deportasjonen av dens jødiske befolkning til konsentrasjonsleirer. Schindler, ved hjelp av sin sekretær og venn, Itzhak Stern, og hans regnskapsfører, Goeth, klarer å sikre løslatelsen av sine arbeidere og transportere dem til en ny fabrikk i Tsjekkia.
Filmen avsluttes med frigjøring av Schindlers fabrikk av de allierte styrkene. Schindler er en ødelagt mann, hjemsøkt av livene han ikke kunne redde. Han er dypt påvirket av grusomhetene han var vitne til og menneskene han mistet.
Filmens siste scene viser de overlevende fra Schindlers liste som besøker graven hans i Jerusalem, og etterlater steiner på gravsteinen hans som et tegn på respekt og takknemlighet. Dette kraftige bildet understreker den varige effekten av Schindlers handlinger og viktigheten av å huske ofrene for Holocaust.
Schindlers liste er en bevegelig og kraftig historie om kraften til en person til å gjøre en forskjell i møte med ufattelig ondskap. Det er et vitnesbyrd om den menneskelige åndens kapasitet for både grusomhet og medfølelse.