>Fordommer og diskriminering:
_West Side Story_ skildrer på en levende måte spenningene mellom Jets, en hvit amerikansk gjeng, og Sharks, en Puerto Ricansk immigrantgjeng, i det rasedelte Upper West Side-området på Manhattan. Den utforsker virkningen av fordommer og diskriminering på begge sider, og viser hvordan de fører til misforståelser, fiendtlighet og vold. Spesielt haiene møter diskriminering fra Jets og samfunnet for øvrig på grunn av deres etnisitet, noe som forverrer konflikten.
>Sosial ulikhet:
Musikalen fremhever de sterke sosiale ulikhetene som eksisterer i New York City. Haiene, som innvandrere fra Puerto Rico, står overfor økonomiske vanskeligheter, begrensede muligheter og diskriminering i bolig og arbeid. Deres levekår er vidt forskjellige fra Jets, som stort sett har mer privilegert bakgrunn. Disse forskjellene bidrar til følelsen av frustrasjon og harme blant haiene og gir næring til konflikten mellom gjengene.
>Kjærlighetens og håpets kraft:
Til tross for volden og fiendskapen mellom Jets og Sharks, skildrer historien også den transformerende kraften til kjærlighet og håp. Den sentrale kjærlighetshistorien mellom Tony, en tidligere Jet, og Maria, søsteren til Sharks-lederen, overskrider rasegrenser og viser at kjærlighet kan bygge bro over selv de dypeste skiller. Musikalen understreker muligheten for at enkeltpersoner kan heve seg over omstendighetene sine og komme sammen for å skape en bedre fremtid.