* håpløshet: Dallys liv er fylt med motgang og vold. Han føler seg fanget av omstendighetene og ser lite håp om en bedre fremtid. Han er stadig på kant, surrer ut for å beskytte seg selv og nummen smertene. Johnny, hans eneste sanne venn, dytter ham til randen.
* tap av formål: Johnny var Dallys anker. Han ga ham en grunn til å fortsette, selv om det var en grunn til å beskytte ham. Med Johnny borte, mister Dally formålet og føler seg fritt. Han sitter igjen med et tomrom som han ikke vet hvordan han skal fylle.
* skyld og ansvar: Dally føler seg dypt ansvarlig for Johnnys død. Han beskylder seg for å ha ledet Johnny på feil vei og ikke er der for å redde ham. Denne skylden veier tungt på ham og får ham til å føle seg enda mer håpløs.
* Overfor sin egen dødelighet: Å se Johnny Die får Dally til å konfrontere sin egen dødelighet. Han innser at også han er sårbar og at livet hans er begrenset. Denne erkjennelsen fremmer hans hensynsløshet og hans ønske om å leve livet på sine egne premisser, selv om det betyr å omfavne fare.
* Futiliteten i kampene: Dally vet at livet hans allerede er ødelagt. Han ser ikke noe poeng i kampene lenger. Hans handlinger, som å raner butikken og deretter skyte politiet, er trass og en måte å dø på hans egne premisser.
Dallys "break" er ikke en eneste hendelse, men snarere en kulminasjon av emosjonell uro, sorg, skyld og en dyptliggende følelse av håpløshet. Han velger å omfavne skjebnen sin, og står overfor døden på hodet, i stedet for å fortsette å leve et liv han anser som meningsløst.