"West Side Story" skildrer rivaliseringen og konflikten mellom to gategjenger, Jets og Sharks, i New York City. Midt i gjengkrigene utforsker historien kjærligheten som blomstrer mellom Tony, et tidligere medlem av Jets, og Maria, søsteren til Bernardo, lederen for haiene. Hovedtemaet i stykket dreier seg om kampen for å overvinne samfunnssplittelser, fordommer og vold, samtidig som det fremhever kjærlighetens kraft til å overskride disse barrierene.