Aristoteles diskuterte i sitt verk "Poetikk" begrepet katarsis som et avgjørende element i tragedien. Han mente at ved å være vitne til undergangen til tragiske karakterer, opplever publikum en frigjøring av innestengte følelser og oppnår en tilstand av følelsesmessig renselse. Denne opplevelsen av katarsis, ifølge Aristoteles, har en terapeutisk effekt på publikum og fører til en dypere forståelse av menneskelig lidelse og skrøpelighet.
Den tragiske hovedpersonen eksemplifiserer ofte menneskelige feil eller gjør betydelige feil, noe som fører til deres fall. Publikum, gjennom identifikasjon og følelsesmessig engasjement med hovedpersonen, opplever en rekke følelser, inkludert medlidenhet, frykt og angst. Mens hovedpersonen konfronterer sin skjebne og møter konsekvensene av sine handlinger, blir publikum vitne til konsekvensene av menneskelig skrøpelighet og uunngåelig lidelse.
Katarsis oppstår når publikums oppbygde følelsesmessige spenning og empati forløses mens de tragiske hendelsene utspiller seg. Denne frigjøringen av følelser er rengjørende, og gir en følelse av følelsesmessig lettelse og rensing. Publikum opplever en form for emosjonell utrensking, og kommer overens med sin egen frykt, angst og sårbarhet.
Psykologer har også utforsket katarsis fra et psykologisk perspektiv, noe som tyder på at det kan ha positive effekter på mentalt velvære. Catharsis kan lette følelsesmessige uttrykk og hjelpe individer med å takle vanskelige følelser, noe som fører til psykologisk helbredelse og en følelse av følelsesmessig utløsning.
I moderne tolkninger av tragedie har begrepet katarsis utviklet seg og skiftet fra en ren følelsesmessig frigjøring til en bredere forståelse av tragediens transformative kraft. Katarsis kan innebære en refleksjon over eksistensielle spørsmål, moralske dilemmaer og kompleksiteten i menneskets natur, noe som fører til innsikt og personlig vekst for publikum.
Det er imidlertid viktig å merke seg at ikke alle tragedier gir katarsis. Catharsis er avhengig av flere faktorer, inkludert hovedpersonens relatabilitet, publikums emosjonelle engasjement og den dyktige skildringen av de tragiske hendelsene.
Totalt sett gir katarsis i tragedie publikum et emosjonelt utløp og et rom for selvrefleksjon, som fremmer emosjonell helbredelse og en dypere forståelse av menneskelige opplevelser og forhold.