1. Ikaros fall :
Den første scenen som presenteres er fallet til Icarus, en mytologisk figur som forsøkte å fly for nær solen og falt i døden. Denne tragedien er skildret som en liten, ubetydelig detalj i et større landskap, som symboliserer hvordan menneskelig lidelse ofte går ubemerket hen eller overskygges av verdens vidde.
2. Landskap med Ikaros fall :
I dette maleriet fortsetter plogmannen arbeidet sitt, tilsynelatende uberørt av den tragiske hendelsen som finner sted i bakgrunnen. Denne likegyldigheten gjenspeiler måten naturen og livssyklusene fortsetter upåvirket av menneskelig lidelse, og understreker kontrasten mellom individets kamp og de større, upersonlige kreftene som spiller.
3. Gamle mestere :
Diktet nevner "Gamle mestere" som observerer scenen på avstand, og antyder et historisk perspektiv på tragedie. De gir en følelse av kontinuitet, som om tragedie er et tilbakevendende tema i menneskehetens historie, men de forblir løsrevet fra den umiddelbare lidelsen som er skildret.
4. Brueghels bondescene :
Diktet fokuserer på et maleri av Pieter Brueghel den eldre, der en bondescene utspiller seg ved siden av Icarus' fall. Bøndene fortsetter med sine daglige aktiviteter, uvitende om tragedien over dem. Dette fremhever forskjellen mellom den private, individuelle opplevelsen av lidelse og de offentlige, felles aspektene ved dagliglivet.
5. Kunst som et middel til kontemplasjon :
Diktet avsluttes med at foredragsholderen reflekterer over hvordan kunst, spesielt maleriene i museet, lar oss tenke tragedie og forstå livets kaos. Ved å skildre lidelse og likegyldighet side om side, gir kunst et rom for refleksjon, empati og forståelse, til tross for tragediens nådeløse natur.
Oppsummert bruker "Musée des Beaux Arts" scenene som er portrettert i et museum for å representere tragedie og svar på den. Auden utforsker kontrasten mellom menneskelig lidelse og den naturlige verdenens likegyldighet, samtidig som han fremhever kunstens rolle i å la oss bearbeide og tenke på disse tragediene, og tilbyr en følelse av perspektiv og forståelse midt i livets kaos.