Melodrama ble stadig mer populært på 1700- og 1800-tallet, da det appellerte til et bredt spekter av publikum. Melodramaer ble ofte fremført i små teatre og på sirkus, og de ble ofte brukt som en form for sosial kommentar. Melodramaer tok ofte opp spørsmål som fattigdom, kriminalitet og sosial urettferdighet.
Melodrama ble også populær som en form for underholdning for arbeiderklassen. Melodramaer ble ofte sett på som en måte å flykte fra hverdagens harde realiteter. De ga publikum en sjanse til å oppleve sterke følelser og identifisere seg med karakterene på scenen.
Melodrama fortsetter å være en populær form for underholdning i dag, selv om den har utviklet seg over tid. Melodramaer kan nå finnes i en rekke sjangre, inkludert film, TV og teater.