1. Heksene: Stykket åpner med at tre hekser samles på en hei under en storm. De synger kryptiske profetier og planlegger å forårsake ugagn.
2. Kong Duncans seier: Vi får vite at kong Duncan av Skottland har beseiret opprøreren Macdonwald og kommer seirende tilbake.
3. Macbeth og Banquo: Macbeth og Banquo, to modige generaler i Duncans hær, møter heksene på vei tilbake fra kamp. Heksene hyller Macbeth som Thane av Cawdor og fremtidig konge av Skottland. De spår også at Banquo blir far til konger.
4. Nyheter om titler: Senere kunngjør kong Duncan at han har skjenket tittelen Thane of Cawdor til Macbeth, og oppfyller en av hekseprofetiene. Denne nyheten fascinerer Macbeth og planter frø av ambisjon i ham.
5. Macbeths interne konflikt: Macbeth blir opptatt av hekseprofetiene og muligheten for å bli konge. Hans ambisjon begynner å tære på ham, og han kjemper med skyldfølelse, frykt og usikkerhet om hvorvidt han skal følge denne forræderske veien.
6. Lady Macbeths innflytelse: Lady Macbeth, Macbeths kone, lærer om heksens spådommer og blir drevet av sitt eget ønske om makt. Hun manipulerer og oppfordrer Macbeth til å ta grep for å sikre at de stiger til tronen.
7. Mordet på Duncan: Lady Macbeth overbeviser Macbeth om å myrde kong Duncan under et kongelig besøk på slottet deres. Macbeth er nølende, men gir til slutt etter for ambisjonene sine. Han begår drapet og blir stadig mer skyldfølt og paranoid.
8. Macbeths kroning: Macbeth blir kronet til konge av Skottland, men han finner ikke fred. Han er hjemsøkt av visjoner og vrangforestillinger ettersom tyngden av forbrytelsen hans tynger hans sinn.
9. Banquos mistanker: Banquo mistenker Macbeths involvering i Duncans drap og utgjør en potensiell trussel mot Macbeths kongedømme. Macbeth bestemmer seg for å eliminere Banquo og sønnen Fleance for å sikre sin posisjon.
Act 1 ender med at Macbeth og Lady Macbeth blir fortæret av skyldfølelse, paranoia og deres umettelige ambisjon om makt, og setter scenen for de tragiske konsekvensene som venter.