1. Apartheid og dens virkninger på svarte sørafrikanere
Thembas historier skildrer ofte de harde realitetene i livet under apartheid, som fattigdom, diskriminering og vold. I historien «The Suit» forteller han for eksempel historien om en svart mann som blir ydmyket av sin hvite arbeidsgiver og deretter slått av politiet. I «Havnen» beskriver han situasjonen til svarte havnearbeidere som blir tvunget til å jobbe under farlige forhold for lave lønninger.
2. De komplekse forholdene mellom svarte og hvite mennesker
Thembas historier utforsker også de komplekse relasjonene mellom svarte og hvite mennesker i Sør-Afrika. I historien «The House of the Dead» forteller han for eksempel historien om en svart familie som blir tvunget til å bo i en slum som eies av hvite. Familiens forhold til den hvite huseieren er anstrengt, og de er hele tiden redde for å bli kastet ut. I «The Madonna of Excelsior» beskriver han forholdet mellom en svart kvinne og en hvit mann. Kvinnen er tiltrukket av mannen, men hun er også klar over farene ved å være involvert med en hvit mann.
Thembas historier gir en kraftig og rørende beretning om utfordringene svarte sørafrikanere møtte under apartheid. De tilbyr også innsikt i de komplekse relasjonene mellom svarte og hvite mennesker i Sør-Afrika.