Wilson ble født i Melbourne, Australia, i 1957. Han begynte sin musikkarriere på slutten av 1970-tallet, og spilte i en rekke lokale band. I 1983 dannet han The Sad Café sammen med bassist Sean Kelly og trommeslager Dallas Frasca. Bandet ga ut tre album, "Fanatic" (1984), "Misplaced" (1987) og "Nothing New" (1988), før de ble oppløst i 1989.
Etter at The Sad Café brøt sammen, fortsatte Wilson å jobbe som musiker og produsent. Han ga ut to soloalbum, "Ian Wilson" (1990) og "Slow Dazzle" (1992), og produserte også album for andre artister, inkludert Paul Kelly og The Whitlams.
I 2002 ble The Sad Café gjenforent for en serie live-show. Bandet ga ut et live-album, "Live in Concert", i 2003.
Wilson fortsatte å turnere og spille inn med The Sad Café til sin død i 2015. Han etterlater seg kone, to barn og moren.
Wilson var en talentfull musiker og låtskriver som ga et betydelig bidrag til den australske musikkscenen. Han vil bli husket for sine vakre sanger og sin karismatiske scenetilstedeværelse.