* The Outsiders introduseres som en gruppe tenåringsgutter som anses som outsidere av samfunnet. De er:
* Ponyboy Curtis:Hovedpersonen, en 14 år gammel gutt som er intelligent og følsom, men også urolig.
* Johnny Cade:Ponyboys beste venn, en 16 år gammel gutt som er sjenert og lavmælt, men også lojal og modig.
* Sodapop Curtis:Ponyboys eldre bror, en 16 år gammel gutt som er kjekk og sjarmerende, men også hensynsløs og uansvarlig.
* Darrel Curtis:Ponyboys eldste bror, en 20 år gammel gutt som er sterk og beskyttende, men også hissig og voldelig.
* Steve Randle:En 17 år gammel gutt som er Sodapops venn og medlem av Outsiders. Han er tøff og gatevis, men også snill og medfølende.
* Two-Bit Mathews:En 17 år gammel gutt som er Steves venn og medlem av Outsiders. Han er morsom og karismatisk, men også hensynsløs og impulsiv.
* The Outsiders bor i et røft nabolag i Tulsa, Oklahoma, og de blir stadig trakassert og truet av Socs, en gruppe velstående tenåringer fra vestsiden av byen.
* En natt går Ponyboy og Johnny hjem fra kino da de blir angrepet av en gruppe Socs. Johnny er hardt slått, og Ponyboy er traumatisert av opplevelsen.
* I kjølvannet av angrepet bestemmer Ponyboy og Johnny seg for å stikke av hjemmefra. De gjemmer seg i en forlatt kirke og bruker tiden på å lese, snakke og prøve å forstå verden.
* Ettersom dagene går, blir forholdet til Ponyboy og Johnny tettere. De lærer å stole på og respektere hverandre, og de begynner å se hverandre i et nytt lys.
* Etter hvert finner Socs ut hvor Ponyboy og Johnny gjemmer seg og kommer på jakt etter dem. En kamp bryter ut, og Johnny ender opp med å knivstikke en Soc i hjel i selvforsvar.
* Ponyboy og Johnny blir arrestert og ført til fengsel. De er begge funnet skyldige i drap og dømt til ungdomsforvaring.
* Romanen avsluttes med at Ponyboy reflekterer over opplevelsene sine og prøver å forstå volden som har omgitt ham.