* Konflikten mellom utseende og virkelighet. Lears tragedie skyldes delvis hans manglende evne til å se døtrenes sanne natur. Han er blendet av deres smiger og klarer ikke å gjenkjenne deres sanne grådighet og egoisme. Dette temaet utforskes også i karakteren til Edmund, som bruker sin glatte snakking og bedrag for å komme til makten.
* Betydningen av kjærlighet og lojalitet. Lears historie er en advarende historie om viktigheten av å verdsette kjærlighet og lojalitet fremfor materiell rikdom og makt. Lear forlater sin yngste datter, Cordelia, fordi hun nekter å smigre ham, og som et resultat mister han alt som virkelig er verdifullt i livet.
* Maktens ødeleggende innflytelse. Stykket utforsker maktens korrumperende innflytelse på både individer og samfunnet som helhet. Lears ukontrollerte makt gjør ham grusom, tyrannisk og til slutt selvdestruktiv. Albany og Cornwall, to av Lears svigersønner, blir også ødelagt av makten deres, og bruker den til å begå grusomheter mot fiendene sine.
* Menneskets evne til tilgivelse og forløsning. Til tross for stykkets tragiske slutt, er det også håp om forløsning i Kong Lear. Cordelia tilgir faren sin for hans grusomhet, og Kent og Albany forblir lojale mot ham selv i hans mørkeste øyeblikk. Disse karakterenes handlinger viser at selv midt i tragedien er det fortsatt rom for tilgivelse og forløsning.
* Konflikten mellom godt og ondt. Stykket presenterer et moralsk univers der godt og ondt er klart definert og motarbeidet. Karakterer som Cordelia, Edgar og Kent representerer det gode, mens karakterer som Goneril, Regan og Edmund representerer det onde. Stykket antyder at det godes krefter til slutt vil seire over ondskapens krefter, men først etter mye lidelse og tap.