Handlinger brukes til å strukturere handlingen og skape dramatisk spenning.
Enakters skuespill, som består av en enkelt akt, er vanligvis kortere enn andre typer skuespill. Lengre skuespill kan ha to, tre eller enda flere akter.
Hver akt kan fokusere på et annet stadium i stykkets historie eller en rekke emner. Den inneholder en eller flere scener og fungerer som en måte å organisere og presentere historien på på en logisk og engasjerende måte.
I noen tilfeller kan handlinger indikere en endring i plassering eller et hopp i tid i stykket, mens i andre kan de gi muligheter for dramatikeren til å utforske ulike aspekter av handlingen samtidig.
Begrepet "skuespill" kan også referere til det generelle feltet teater eller kunsten for dramatisk fremføring.