Her er et eksempel:
Ordstavelig uttalelse :"Du ser bra ut!"
Underforstått betydning (ironi) :"Du ser faktisk ikke så bra ut."
I dette tilfellet, uttrykket "Du ser bra ut!" ytres sarkastisk, og det er forstått at taleren mener det motsatte. Personen ser sannsynligvis ikke bra ut, og foredragsholderen har til hensikt å formidle dette indirekte.
Verbal ironi er avhengig av publikums evne til å gjenkjenne kontrasten mellom det som sies og det som menes. Det brukes ofte i humor, satire, sarkasme og litterære verk for å skape en følelse av overraskelse, underholdning eller kritikk.