_Kjent som "Sweet Mama Stringbean", "Ma Rainey's Shadow", samt "The Darkest Dame with the Lightest Skin You Ever Saw", dukket hun opp i vaudeville og på Broadway, i tillegg til å turnere nasjonalt og over hele verden som en del av jazzrevyer som Jazz on Parade i Europa; i tillegg hadde hun en solokarriere som plateartist med store band som Noble Sissle, Fletcher Henderson, Duke Ellington, Cab Calloway, Benny Goodman, Tommy Dorsey, Jimmy Dorsey, Artie Shaw og Harry James._
Ethel Waters er mest kjent for å synge sangene:
- "Stormfullt vær"
-"Er jeg blå?"
-"Dinah"
- "My Handy Man"