Disse skolene tvangsseparerte urfolksbarn fra deres familier og lokalsamfunn, og underlagt dem en læreplan utformet for å erstatte deres tradisjonelle språk og kultur med språket og verdiene til det dominerende samfunnet. Mange av disse skolene brukte fysiske, følelsesmessige og seksuelle overgrep som et middel til tvang og for å bryte barnas kulturelle og språklige bånd.
Innvirkningen av boligskoler på urfolkssamfunn har vært dyp. Generasjoner av urfolk ble utsatt for alvorlige traumer, og mange led varige psykiske og følelsesmessige skader. Boligskolene bidro til en forstyrrelse av kulturell praksis, språk og familiestrukturer i urfolkssamfunn, noe som resulterte i pågående utfordringer og traumer mellom generasjoner.
Arven fra boligskoler fortsetter å ha vidtrekkende konsekvenser, inkludert høye nivåer av fattigdom, avhengighet og sosiale problemer blant urbefolkningssamfunn i både Canada og USA. Det arbeides for å adressere de historiske urettferdighetene og adressere den varige virkningen av boligskoler gjennom initiativer fokusert på forsonings-, sannhets- og forsoningskommisjoner, og støtte helbredelse av urbefolkningssamfunn.