For Holden legemliggjør Thomson hill frihet. Han sier:«Det jeg egentlig følte for, var å begå selvmord. Jeg fikk lyst til å hoppe ut av vinduet. Det gjorde jeg virkelig. Men jeg klarte det ikke. Jeg kunne ikke gjøre det, selv for gamle Phoebe. Så jeg lå der og tenkte på ting ... i timevis» (203). På randen av fortvilelse, med tanke på selvmord, trekker Holden seg tilbake til sine drømmer om Thomson-bakken. Å tenke på bakken gir et midlertidig pusterom fra hans mentale kval. Selv i de laveste øyeblikkene hans vender Holdens sinn tilbake til denne helligdommen.
Thomson hill symboliserer også Holdens søken etter tilkobling. Mens han er der, ser han for seg å møte en "smugkompis", en som virkelig forstår og aksepterer ham. Han ser for seg en følgesvenn for sine eskapader, en slektning som han kan dele livets gleder og trengsler med. For Holden betyr forestillingen om denne personen og dette stedet at et eller annet sted kan noen der ute gi vennskapet og forståelsen han så desperat lengter etter.
Dessuten legemliggjør Thomson Hill Holdens drøm om uskyld. Han lengter tilbake til barndommens enkle, bekymringsløse dager, før han møter de harde realitetene som følger med oppveksten. Hans ærbødighet om bakken er som tidsreiser, og lar ham se på minner om renhet og glede som står i sterk kontrast til hans nåværende tilstand av desillusjon. Han kan imidlertid aldri bli på Thomson hill, da han stadig blir kalt til å konfrontere omverdenen.
Til syvende og sist fungerer Thomson hill som en metafor for Holdens lengsel etter et sted hvor han kan høre til. Det legemliggjør et tilfluktssted hvor han kan føle seg tilkoblet, forstått og fri. Selv om han må forlate bakken bak seg, gir det et glimt av håp, en konstant påminnelse om at til tross for hans kamp, kan han finne trøst og tilfredshet i verden.