På begynnelsen av 1900-tallet ble teatre ofte sett på som huler av laster og umoral. De var assosiert med prostitusjon, gambling og andre ulovlige aktiviteter. I tillegg var teatrene ofte overfylte og uhygieniske, og de var ofte en grobunn for sykdom.
Som et resultat av disse bekymringene prøvde lokale tjenestemenn i mange byer og tettsteder å stenge teatre eller begrense virksomheten deres. I noen tilfeller lyktes de med det. Men i andre tilfeller ble de møtt med motstand fra teatereiere og publikum.
Debatten om teatrenes rolle i samfunnet fortsatte i mange år. Etter hvert ble teatre akseptert som en legitim form for underholdning, og de ble en viktig del av amerikansk kultur.