Filmen fokuserer på en bestemt periode i livet hans, fra slutten av 1920-tallet til midten av 1940-tallet, og fremhever hans prestasjoner innen luftfart, filmskaping og hans kamp med mental helse og tvangslidelser.
Mens filmen tar kreative friheter med visse hendelser og relasjoner, er den i stor grad basert på faktiske beretninger om Hughes liv, og henter inspirasjon fra forskjellige kilder, inkludert:
* "Howard Hughes:His Life and Times" av Noah Dietrich, Hughes' forretningsforbindelse.
* "Howard Hughes:The Untold Story" av Charles Higham og Roy Moseley.
* "The Howard Hughes Experience" av John Dean Potter.
* "Howard Hughes:The Private Diaries, 1955-1958" redigert av Peter Harry Brown.
Filmen trekker også fra en rekke intervjuer med folk som kjente Hughes, samt historiske arkiver og dokumenter.