Cabeza de Vaca (ekte navn Alvar Núñez Cabeza de Vaca) var en spansk oppdagelsesreisende og conquistador kjent for sin overlevelse og reise over det som nå er det sørøstlige USA. Her er hans krav på berømmelse:
* Han var en overlevende fra Narváez-ekspedisjonen: I 1527 satte han seil med Panfilo de Narvaez for å utforske og erobre Florida. Ekspedisjonen var en katastrofe, noe som resulterte i døden til Narváez og de fleste av hans menn.
* Han reiste over det amerikanske sørvestlandet: Etter å ha overlevd et forlis og blitt slaveret av indianere, klarte Cabeza de Vaca og tre følgesvenner å rømme og reise over det som nå er Texas, New Mexico og Arizona i åtte år.
* Han skrev om sine opplevelser: Cabeza de Vaca dokumenterte sin ekstraordinære reise i sin bok, "La Relación", som gir uvurderlig innsikt i livene til indianere i sørvest på 1500-tallet.
* Kontoen hans påvirket fremtidig utforskning: Skriftene hans inspirerte andre oppdagere, som Francisco Vásquez de Coronado, til å dra inn i det amerikanske sørvestlandet.
Hernando de Soto var en annen spansk oppdagelsesreisende, kjent for sin ekspedisjon gjennom det sørøstlige USA fra 1539 til 1542, noe som resulterte i oppdagelsen av Mississippi-elven.
Det er lett å blande de to navnene fordi de begge var spanske oppdagere, men deres reiser og bidrag til historien er forskjellige.