Hvor gammelt er æressamfunnet?

Æressamfunn har eksistert i flere århundrer, med noen av de første samfunnene som dukket opp i Europa i løpet av middelalderen. Et av de eldste kjente æressamfunnene er The Order of the Garter, etablert i England i 1348 av kong Edward III for å anerkjenne ridderlighet og lojalitet blant hans støttespillere. I USA fikk tradisjonen med æressamfunn fremtredende på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet med etableringen av samfunn som Phi Beta Kappa (grunnlagt i 1776), som anerkjenner eksepsjonelle akademiske prestasjoner, og Tau Beta Pi (grunnlagt i 1885) ), som hedrer fortreffelighet innen ingeniørfag.

Siden den gang har det vært en spredning av æressamfunn, med hundrevis som nå eksisterer på tvers av ulike felt og disipliner. Hvert samfunn har sine kriterier og verdier, og anerkjenner fremragende bidrag innenfor et spesifikt domene. For eksempel er det æressamfunn viet til akademikere, forskning, ledelse, service og faglig fremgang.