Prisen ble etablert i 1984 av Tate Gallery, nå kjent som Tate Britain, i London. Den er oppkalt etter den britiske 1700-tallsmaleren J.M.W. Turner. Premiepengene er på 40 000 pund, hvorav 25 000 pund går til den vinnende artisten og 15 000 pund deles mellom de andre artistene på listen.
Turner-prisen er åpen for britiske kunstnere som bor og arbeider i Storbritannia. Utstillingene eller presentasjonene av deres arbeid som vurderes for prisen kan ha enhver form, inkludert maleri, skulptur, fotografi, video, installasjonskunst og performancekunst.
Turner-prisen bedømmes av et panel av eksperter innen samtidskunst, som inkluderer kunstnere, kuratorer, kritikere og kunsthistorikere. Panelet vurderer et bredt spekter av faktorer i sin vurdering, inkludert originaliteten, kreativiteten og betydningen av kunstnerens arbeid, samt dets innvirkning på samtidskunstscenen.
Turner-prisen har en betydelig innvirkning på samtidskunst i Storbritannia. Det er en viktig plattform for fremvoksende artister for å få anerkjennelse og eksponering. Det bidrar også til å generere offentlig interesse for samtidskunst og øke profilen til britiske kunstnere.
Noen bemerkelsesverdige vinnere av Turner-prisen inkluderer Gilbert og George (1986), Anish Kapoor (1991), Damien Hirst (1995), Rachel Whiteread (1993), Chris Ofili (1998), Steve McQueen (1999), Wolfgang Tillmans (2000) , Tomma Abts (2006) og Martin Creed (2001).