Shakespeares rykte og anerkjennelse vokste først og fremst gjennom suksessen og populariteten til skuespillene hans. Verkene hans ble mye fremført i løpet av hans tid og fortsatte å bli fremført etter hans død. Påskjønnelsen og beundring for Shakespeares arbeid spredte seg over hele England og Europa, men det var ingen formelle priser eller seremonier spesielt dedikert til å hedre hans prestasjoner.
Det var først i senere århundrer, spesielt på 1800- og 1900-tallet, at Shakespeares verk ble gjenstand for akademisk studie, kritisk analyse og litterære priser. Ulike organisasjoner og institusjoner har i ettertid etablert priser i Shakespeares navn, men dette er ikke historiske priser han mottok i løpet av sin levetid.