Få tidlige filmer inkluderte synkroniserte lydeffekter eller musikk på grunn av teknologiske begrensninger, og lyd-på-film-teknologi var fortsatt under utvikling. Noen teatre ga live musikalsk akkompagnement.
Begrepet "stumfilm-æra" dukket opp som en måte å skille den tidlige perioden med filmskaping fra "snakk-æraen" som begynte med introduksjonen av synkronisert lydteknologi.