Her er noen faktorer som kompliserer tellingen:
* Ulike typer "emne": Noen ganger spilte han en karakter sentralt i handlingen, men delte skjermtiden med en annen fremtredende skuespiller.
* Tidlige karriereroller: I noen tidlige filmer var han kanskje ikke den absolutte hovedrollen, men spilte betydelige biroller som senere ble kjent som "klassisk John Wayne".
* Western vs. andre sjangre: Wayne er mest knyttet til westernfilmer, men han spilte hovedrollen i en rekke sjangere, inkludert krigsfilmer, komedier og dramaer.
Et grovt estimat antyder imidlertid at John Wayne spilte hovedrollen i over 140 filmer**, med mange av dem som anses som "hovedroller".