Filmens temaer inkluderer:
- Rasisme og diskriminering: Filmen skildrer rasismen og diskrimineringen som svarte soldater møtte under borgerkrigen, både fra unionshæren og fra konfødererte soldater.
- Mot og offer: Det 54. Massachusetts frivillige infanteriet viste stort mot og offer i kampen for deres frihet og for avskaffelsen av slaveriet.
- Lederskap: Oberst Robert Gould Shaw, den hvite sjefen for 54th Massachusetts Volunteer Infantry, viste stor ledelse og dedikasjon i å lede sine menn inn i kamp.
- Enhet: Filmen understreker viktigheten av samhold i møte med motgang, og kraften i at mennesker går sammen for å kjempe for en felles sak.