For at en datamaskin skal fungere ordentlig, trenger den et operativsystem. Operativsystemet gir en måte for maskinvaren og programvaren å kommunisere med hverandre, og det gir også brukergrensesnittet som lar brukere samhandle med datamaskinen. Uten et operativsystem er datamaskinen i hovedsak bare en samling elektroniske komponenter som ikke er i stand til å gjøre noe.
Her er noen spesifikke ting som skjer når det ikke er noe operativsystem:
* Maskinvaren kan ikke kommunisere med programvaren. Dette betyr at programvaren ikke får tilgang til maskinvareressursene, slik som CPU, minne og lagring.
* Brukeren kan ikke samhandle med datamaskinen. Dette betyr at brukeren ikke kan legge inn kommandoer, åpne programmer eller vise filer.
* Det kan hende datamaskinen ikke starter opp riktig. Dette betyr at datamaskinen kanskje ikke kan starte opp, eller den kan krasje like etter oppstart.
Hvis du har problemer med datamaskinen, er en av de første tingene du bør sjekke om operativsystemet fungerer som det skal. Hvis operativsystemet ikke fungerer, må du installere det på nytt eller erstatte det med et nytt.