Forfall: Travis lærer mye om seg selv og om livet i løpet av romanen. Han lærer at det er viktig å være ansvarlig, å være modig og ta vanskelige avgjørelser. Han lærer også at livet er fullt av både glede og sorg, og at det er viktig å sette pris på de gode stundene mens de varer.
Kjærlighet og familie: Romanen utforsker også temaene kjærlighet og familie. The Coulters er en sammensveiset familie, og de elsker og støtter hverandre betingelsesløst. De lærer også å elske Old Yeller, og han blir en viktig del av familien deres.
Offer: Gamle Yeller er til syvende og sist villig til å ofre sitt eget liv for å beskytte Travis. Denne offerhandlingen er et kraftig symbol på kjærligheten og lojaliteten som Old Yeller har til familien sin.
Mot: Travis viser mot på mange måter gjennom hele romanen. Han møter frykten og gjør det han vet er rett, selv når det er vanskelig. Han viser også mot når han tar beslutningen om å legge Old Yeller ned, selv om det er en veldig vanskelig avgjørelse for ham å ta.
Ansvar: Travis lærer at det er viktig å være ansvarlig for handlingene dine. Han lærer at han må ta ansvar for sine egne feil, og han må også ta ansvar for omsorgen for familien sin og hunden sin.
Død: Romanen utforsker også dødstemaet. Gamle Yeller dør på slutten av romanen, og hans død er en trist hendelse for Coulter-familien. Men de lærer også at døden er en del av livet, og de må lære å leve med sorgen og gå videre.