1. Åndelig fornyelse:
Ghost Dance dukket opp i en tid da mange indianersamfunn sto overfor sosiale, kulturelle og økonomiske utfordringer på grunn av inngrepet fra europeiske nybyggere og den amerikanske regjeringens assimileringspolitikk. Bevegelsen tilbød åndelig håp, fornyelse og en følelse av enhet blant stammene.
2. Revitalisering og motstand:
Spøkelsesdansen hadde som mål å revitalisere indianertradisjoner og kulturell praksis som var truet av eksterne krefter. Det representerte en form for kulturell bekreftelse og motstand mot dominansen til det euro-amerikanske samfunnet og undertrykkelsen av urbefolkningens tro.
3. Messianske profetier:
Bevegelsen var basert på profetier som lovet tilbakekomsten av avdøde forfedre og gjenoppretting av indianerland. Tilhengere trodde at ved å utføre spøkelsesdansen ville de få beskyttelse, rikdom og åndelig kraft, mens fiendene deres ville bli beseiret.
4. Spøkelsesskjorter:
Mange deltakere i Ghost Dance hadde på seg "Ghost Shirts", som de laget av bomull eller muslin. Disse skjortene ble antatt å være gjennomsyret av overnaturlige krefter som ville beskytte brukerne mot kuler og skade under konfrontasjoner med det amerikanske militæret og nybyggere.
5. Ritualer og danser:
Ghost Dance involverte felles ritualer, sanger og danser som varte i timevis. Deltakerne engasjerte seg i rytmiske bevegelser, antatt å indusere åndelige visjoner og få kontakt med åndeverdenen.
6. Revitaliser tradisjonelle praksiser:
Bevegelsen oppmuntret indianere til å praktisere sine tradisjonelle seremonier og levemåter, inkludert jakt, samling og å leve i harmoni med naturen. Den søkte å bevare kulturell praksis som var i fare for å gå tapt eller undertrykkes.
7. Pan-indisk solidaritet:
Ghost Dance-bevegelsen overskred stammegrenser og samlet forskjellige indianergrupper. Det fremmet en følelse av pan-indisk solidaritet og intertribal enhet mot de vanlige truslene de sto overfor.
Spøkelsesdansen møtte imidlertid også motstand og voldelige sammenstøt med det amerikanske militæret og nybyggere, og kulminerte i Wounded Knee Massacre i 1890, hvor hundrevis av Lakota Sioux-folk ble drept. Til tross for disse utfordringene er spøkelsesdansen fortsatt en betydelig del av indiansk historie og fortsetter å bli praktisert i noen urbefolkningssamfunn i dag.