- Komposisjonskompleksitet: Ellington var en mester i komposisjon og arrangering, og musikken hans var ofte preget av dens sofistikerte harmonier og komplekse strukturer. Han var en av de første jazzartistene som skrev utvidede verk, som suiter og konserter, og musikken hans inkorporerte ofte elementer av klassisk musikk og andre sjangre.
- Instrumentering: Ellingtons band, Duke Ellington Orchestra, var et av de mest fremtredende og innflytelsesrike storbandene i jazzhistorien. Orkesterets instrumentering var unik, med et bredt utvalg av instrumenter, inkludert trompeter, tromboner, klarinetter, saksofoner og en rytmeseksjon. Ellingtons bruk av instrumentering var nyskapende og bidro til å skape den særegne lyden til musikken hans.
- Timbre og tonefarge: Ellingtons musikk var også preget av sin unike klangfarge og tonefarge. Han eksperimenterte med forskjellige lyder og teksturer, og han brukte ofte uvanlige kombinasjoner av instrumenter. Ellingtons musikk var også kjent for bruken av dempes, som han brukte til å lage en rekke effekter.
- Aroamerikansk identitet: Ellington var en av de første afroamerikanske jazzartistene som oppnådde internasjonal berømmelse og anerkjennelse. Han var en betydelig skikkelse i utviklingen av jazz som kunstform, og han bidro til å bryte ned rasebarrierer i musikkbransjen. Ellingtons musikk utforsket ofte afroamerikanske temaer og kultur, og han var en viktig skikkelse i Civil Rights Movement.
- Innflytelse på andre musikere: Ellingtons musikk hadde en dyp innflytelse på andre jazzmusikere, så vel som på musikere fra andre sjangre. Han var en mentor for mange unge musikere, og han var med på å forme utviklingen av jazzen på 1900-tallet. Ellingtons musikk fortsetter å bli studert og fremført av musikere over hele verden.
Totalt sett var Duke Ellington en unik og nyskapende jazzartist som gjorde en betydelig innvirkning på utviklingen av jazz og amerikansk musikk generelt. Hans særegne stil og komposisjonsdyktighet skiller ham fra mange av hans samtidige, og han fortsetter å bli æret som en av de viktigste figurene i jazzhistorien.