Jazzmusikere er kjent for sin evne til å improvisere, eller skape musikk spontant. Dette gjøres ved å leke med melodien, harmonien og rytmen til en sang.
Synkopering
Synkopasjon er forskyvningen av den vanlige takten, noe som gir jazzmusikken sin karakteristiske "swing"-følelse.
Ring og svar
Denne improvisasjonsteknikken innebærer at en musiker spiller en frase, og en annen musiker svarer med en lignende frase.
Blå notater
Blå toner er litt flate eller skarpe toner som gir jazzmusikken sin karakteristiske "bluesy" lyd.
Polyrytmer
Polyrytmer er forskjellige rytmer som spilles samtidig, noe som resulterer i en flerlags lyd.
Melodisk og harmonisk dissonans
Komplekse eller uvanlige melodilinjer og akkordprogresjoner skaper spenning og oppløsning
Vokalteknikker
Sangere bruker scat-sang med tullete vokallyder, growlsang med en forvrengt vokaltone
og falsett.