Improvisasjon: Jazzmusikk er sentrert rundt improvisasjon, der musikere spontant skaper melodier, soloer og harmonier i stedet for å holde seg strengt til en skriftlig komposisjon. Denne hemningsløse kreativiteten tilfører musikken et element av overraskelse og dynamikk.
Synkopering: Rytmisk kompleks synkopering er et vanlig trekk i jazz. Jazzmusikere forskyver ofte beatet ved å spille på "og" eller off-beats, og skaper en unik rytmisk følelse som gir dybde til musikken.
Polyrytmer: Jazz bruker ofte polyrytmer, der flere rytmiske mønstre eksisterer samtidig. Denne lagdelte rytmiske strukturen tilfører musikken en nyansert og intrikat kvalitet.
Harmonisering: Jazzmusikere bruker avanserte harmonier, som utvidede akkorder, endrede akkorder og kromatikk. Disse sofistikerte akkordprogresjonene skaper uventede melodiske oppløsninger og rikere musikalske teksturer.
Ring-og-svar: Call-and-response, en teknikk der en musiker spiller en frase som deretter blir besvart eller utviklet av en annen musiker, er en vanlig praksis i jazz. Denne interaksjonen skaper en følelse av samtale mellom instrumenter.
Blå notater: Blå toner, litt flate toner, spesielt den tredje, femte eller syvende av en skala, er viktige komponenter i jazz. Disse nyanserte tonehøydene gir jazzmusikken sin karakteristiske emosjonelle og melankolske lyd.
Soloing: Jazzsoloer lar individuelle musikere vise frem sine improvisasjonsferdigheter. Musikere improviserer soloer innenfor konteksten av sangens harmoniske struktur, og skaper unike melodier og variasjoner som bidrar til den generelle jazzlyden.
Innflytelse av afrikanske rytmer og blues: Jazz dukket opp fra afrikansk musikalsk påvirkning og tidlige bluestradisjoner. Den beholder disse røttene gjennom sin inkorporering av synkoperte rytmer, improvisasjon og uttrykksfulle emosjonelle forestillinger.
Interaksjon og ensemblespilling: I jazz er samspillet mellom musikere og deres evne til å lytte til, svare på og bygge videre på hverandres ideer avgjørende. Denne samarbeidsnaturen til ensemblespill er et avgjørende aspekt ved jazzprestasjon.
Ytringsfrihet: Jazz oppmuntrer til ytringsfrihet og individualitet. Jazzmusikere er ikke bundet av strenge regler eller formler; i stedet omfavner de sine personlige musikalske stemmer og fortolkende tilnærminger.
Samlet sett bidrar kombinasjonen av improvisasjon, synkoperte rytmer, avanserte harmonier, call-and-response, blå toner, solo, ensembleinteraksjon og påvirkningen fra afrikanske rytmer og blues til de unike egenskapene som definerer jazzmusikk.