1. Tradisjonell jazz: Dette refererer til de tidligere former for jazzmusikk som utviklet seg på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet. Tradisjonell jazz er preget av en kollektiv improvisasjonstilnærming, der musikere kommer sammen og spontant skaper musikk basert på en felles akkordprogresjon eller melodi. Den inneholder ofte instrumenter som trompet, klarinett, saksofon, piano og kontrabass. Noen populære stiler innen tradisjonell jazz inkluderer Dixieland, New Orleans jazz og ragtime.
2. Moderne jazz: Moderne jazz dukket opp på midten av 1900-tallet som en avgang fra tradisjonell jazz. Den er preget av mer komplekse harmonier, rytmer og improvisasjonsstrukturer. Moderne jazz involverer ofte eksperimentering med forskjellige musikalske stiler, inkludert klassisk musikk, folkemusikk og elektronisk musikk. Noen bemerkelsesverdige stiler innen moderne jazz inkluderer bebop, kul jazz, hard bop, free jazz og fusion.
Disse to kategoriene fungerer som brede klassifiseringer for det store spekteret av jazzmusikk som finnes. Det er imidlertid verdt å merke seg at grensene mellom ulike jazzstiler ofte er uklare, og mange jazzmusikere og -band henter innflytelse fra flere stiler, og skaper unike og eklektiske lyder.