Begrepet "diskotek" ble først brukt i Frankrike i 1881 for å beskrive et sted hvor folk kunne gå for å lytte til og danse til musikk på grammofonplater. Ordet ble senere tatt i bruk i USA på 1940- og 1950-tallet for å beskrive nattklubber som spilte innspilt musikk.
På begynnelsen av 1970-tallet dukket en ny musikksjanger kalt "disco" opp fra de underjordiske homofile og afroamerikanske klubbene i New York City. Discomusikk var preget av dets raske tempo, repeterende beats og synthesizer-tunge arrangementer. Musikken ble raskt populær og spredte seg til mainstream nattklubber og radiostasjoner over hele USA og Europa.
Sammen med fremveksten av discomusikk kom fremveksten av diskodans. Disco-dans var preget av flytende improvisasjonsbevegelser og vektlegging av partnerarbeid. Disco-dansere hadde ofte forseggjorte kostymer og antrekk med paljetter.
Disco-epoken nådde sitt høydepunkt på midten av 1970-tallet, men den begynte å avta på slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 1980-tallet. Disco-musikk ble kritisert for å være repeterende og overfladisk, og disco-dans ble sett på som for flamboyant og seksuelt. Tilbakeslaget mot disco førte til fremveksten av nye musikksjangre, som punkrock og new wave.
Til tross for nedgangen i popularitet, har disco forblitt en innflytelsesrik sjanger innen musikk og dans. Disco-musikk har blitt samplet og gjenbrukt av artister i en rekke sjangre, og disco-dans fortsetter å bli praktisert og nytes av folk over hele verden.