* Utfordre det aksepterte synet på virus: På den tiden ble virus antatt å være for små og enkle til å krystalliseres, en prosess som vanligvis forbindes med større molekyler. Stanleys arbeid utfordret denne forestillingen og antydet at virus hadde en mer kompleks struktur enn tidligere antatt.
* Gir bevis for proteinnaturen til virus: Stanleys krystallisering av TMV tillot ham å isolere og studere virusets komponenter. Han fant ut at viruset hovedsakelig var sammensatt av protein, noe som fremmer forståelsen av dets struktur.
* Baner vei for videre forskning: Evnen til å krystallisere virus åpnet nye veier for forskning, slik at forskere kan studere deres struktur, sammensetning og replikasjon i større detalj.
Mens Stanleys arbeid opprinnelig antydet at TMV var rent protein, viste senere forskning at det også inneholder RNA. Ikke desto mindre markerte hans prestasjon med å krystallisere viruset et stort gjennombrudd innen virologi, som førte til en dypere forståelse av naturen og strukturen til disse smittestoffene.