Her er det vi vet om Dr. Whitman:
* Han var misjonær for Cayuse-indianerne i Oregon-landet. Whitman og hans kone, Narcissa, etablerte et oppdrag ved Waiilatpu i 1836, hvor de arbeidet for å konvertere Cayuse til kristendommen og lære dem jordbruk og andre vestlige ferdigheter.
* Han var medvirkende til å fremme amerikansk bosetting i Oregon-landet. Whitman reiste til USA i 1842, og tok til orde for annektering av regionen. Han ledet en gruppe amerikanske nybyggere (Whitman Wagon Train) tilbake til Oregon i 1843.
* Han ble drept i Whitman-massakren i 1847. Cayuse, sint over ankomsten av hvite nybyggere og spredning av sykdom, angrep oppdraget og drepte Whitman, hans kone og flere andre nybyggere.
Whitman-massakren var en kompleks hendelse med mange medvirkende faktorer, men den er ikke tilskrives Dr. Whitmans handlinger. Han var et offer, ikke en gjerningsmann.