En tidligere forsøk fra det persiske imperiet å erobre Athen hadde blitt stoppet i slaget ved Marathon, men perserne fortsatte å betrakte Hellas som uferdige saker . I 480 f.Kr. , Xerxes , den persiske keiseren , mønstret en massiv hær av både land-og marinestyrker og invaderte Hellas. Opposing invasjonen var en koalisjon av greske bystater ledet av Athen og Sparta . Den athenske marinen gitt ryggraden i koalisjonens styrker, men allierte bystater gitt flertallet av land tropper . Den persiske hæren og marinen betydelig mindretall forsvarerne.
Gresk Strategi
Den fremste av de greske sjefer var den athenske general Themistokles . Etter et forsøk på å sperre den persiske hæren fra å komme inn det nordlige Hellas mislyktes, Themistokles antydet at en infanteristyrkestoppe perserne fra marsj gjennom passet ved Thermopylene mens marinen blokkerte de persiske skip , og hindre dem fra å komme gjennom de nærliggende stredet Artemisium . Ved å blokkere begge deler av den persiske hæren, Themistokles håpet å hindre perserne fra å angripe de sårbare byene i det sørlige Hellas .
Naval Commanders
kommandoen over de allierte marinestyrker ble holdt av Eurybiades , en spartansk generelt. Den største andelen av flåten besto av athenske skip, og mange athenerne ønsket sin egen general , Themistokles , til å lede Allied Force . Imidlertid ga Themistokles ordnet kommando til Eurybiades , fungerer som hans rådgiver . Forholdet mellom de to sjefene var ikke helt glatt . Ifølge den greske historikeren Herodot , Themistokles på ett punkt bestukket sin spartanske motstykke til gjennomføre sin plan under slaget.
Battle of Artemisium
Mens den persiske hæren forsøkte å tvinge seg gjennom pass ved Thermopylene , forsøkt skipene til å gå gjennom stredet Artemisium i støtte. En avdeling av flåten ble sendt for å seile rundt øya Evvia og surround den greske flåten , men den ble ødelagt i en storm. I løpet av flere dager , de to flåter kolliderte . Til slutt , slaget var ubesluttsom . Når den greske flåten mottatt nyheten om at perserne hadde endelig overkjørt Thermopylae , trakk de i sør.