Samfunnet, som møtes i en skjult hule, er et sted hvor studentene kan uttrykke seg fritt og delta i poesi, musikk og andre former for selvuttrykk. De tror at disse aktivitetene hjelper dem til å leve livet til det fulle, og at skolens strenge læreplan kveler kreativiteten og lidenskapen deres.
Navnet "Dead Poets Society" er en metafor for den dødelige effekten av samsvar og tradisjon på studentenes liv. Samfunnet representerer et opprør mot disse styrkene, og medlemmene streber etter å "gripe dagen" og leve livet til det fulle.