Gjennom hele diktet bruker Whitman forskjellige nautiske termer og bilder for å skildre nasjonens reise under Lincolns ledelse. Skipet er rammet av stormer og møter utfordringer, men kapteinen forblir standhaftig og leder det trygt gjennom røft farvann. Mannskapet (som representerer folket i nasjonen) er lojale mot kapteinen og jobber sammen for å overvinne hindringer.
Her er noen spesifikke eksempler på nautiske bilder som brukes i diktet:
- "O Captain! My Captain! our fearful trip is done" - Diktet begynner med at foredragsholderen tiltaler Lincoln som kapteinen, og indikerer slutten på reisen deres.
- "Skipet er ankeret trygt og sunt, dens reise er lukket og ferdig" - Denne linjen forsterker ideen om reisens fullføring, med skipet trygt når målet.
- "Fra fryktelig tur kommer seierskipet inn med objekt vunnet" - Skipet er personifisert som en seierherre, og understreker Lincolns vellykkede lederskap og nasjonens triumf.
- "Jubel, dere kyster, og ring, dere klokker!" - Bildene av kystens jubel og klokkene som ringer antyder en gledelig og festlig atmosfære ved skipets ankomst.
- "My Captain lies fallen cold and dead" - Denne linjen markerer Lincolns død, kapteinens bortgang etter reisens slutt.
Ved å bruke denne utvidede metaforen om et skips reise, skildrer Whitman effektivt nasjonens reise under Lincolns ledelse og virkningen av hans død. Diktet fanger følelsen av tap, takknemlighet og beundring for Lincoln og fungerer som en kraftig hyllest til hans rolle i å forme nasjonens historie.