William Shakespeare er allment ansett som en av de største forfatterne i det engelske språket og verdens fremste dramatiker. Han blir ofte kalt Englands nasjonalpoet og «Bard of Avon». Hans etterlatte verk består av 38 skuespill, 154 sonetter, to lange narrative dikt og flere andre vers, noen med usikkert forfatterskap. Hans skuespill er oversatt til alle større levende språk og fremføres oftere enn noen annen dramatiker.
Shakespeare ble født i Stratford-upon-Avon, Warwickshire, England, i 1564. Han giftet seg med Anne Hathaway da han var 18 og fikk tre barn med henne:Susanna og tvillingene Hamnet og Judith. I 1590 flyttet han til London og ble en suksessfull skuespiller og dramatiker. Han trakk seg tilbake til Stratford i 1613 og døde der i 1616 i en alder av 52.
Shakespeares skuespill er kjent for sin skjønnhet i språket, sin karakterisering, sin humor og sin innsikt i menneskets natur. De har blitt tilpasset til operaer, balletter og filmer, og har inspirert utallige andre kunstverk.