Diktet presenterer en kraftig kritikk av de tradisjonelle historiske fortellingene som ofte glorifiserer prestasjonene til mektige individer og institusjoner, samtidig som de overser og usynliggjør bidragene og kampene til arbeidere og vanlige mennesker. Historiens narrativ, slik den er skrevet av elitegrupper, marginaliserer ofte opplevelsene til de undertrykte, noe som fører til forvrengte beretninger som tjener den herskende klassens interesser.
Fairchild utfordrer dette dominerende historiske perspektivet ved å presentere en alternativ linse som sentrerer stemmene og erfaringene til arbeidere som utrettelig bidrar til samfunnet, men som likevel forblir utnyttet og umyndiggjort. Diktet fremhever kontrasten mellom arbeiderens liv med hardt arbeid og elitens luksuriøse, overdådige liv. Det stiller spørsmål ved hvorfor rikdommen som genereres av arbeidernes innsats ender opp konsentrert i hendene på noen få privilegerte, mens arbeiderne selv forblir fattige og marginaliserte.
Diktet fordyper også temaer om klassekamp, utbytting og fremmedgjøring i kapitalistiske samfunn. Fairchild presenterer arbeideren som en legemliggjøring av de undertrykte massene hvis arbeid hentes ut og utnyttes av den herskende klassen, noe som resulterer i en dyp følelse av fremmedgjøring fra fruktene av deres eget arbeid. Arbeiderens erfaring blir et symbol på den bredere kampen mot klasseulikhet og de undertrykkende systemene som opprettholder utbytting og sosial urettferdighet.
Videre utforsker diktet det transformative potensialet til kunnskap og utdanning. Arbeideren, til tross for utfordringene de møter, søker kunnskap gjennom lesing og utdanning, og bruker den som et verktøy for å bedre forstå sin situasjon og utfordre de etablerte narrativene som holder dem underdanige. Diktet antyder dermed at utdanning kan tjene som et middel for myndiggjøring, som gjør det mulig for individer å kritisk undersøke sosiale strukturer og kjempe for sine rettigheter og verdighet.
Oppsummert fungerer diktet «En arbeider leser historie» som en kraftig kritikk av historiske fortellinger, klasseskiller og utnyttelse, samtidig som det fremhever viktigheten av utdanning som et verktøy for myndiggjøring og motstand i møte med systemisk undertrykkelse.