Her er et sammendrag av diktet:
1. Diktet begynner med bildet av et «bittert frukttre», hvis frukt er «for bitter til å svelge». Dette setter umiddelbart tonen av bitterhet og desillusjon som går gjennom hele diktet.
2. Levertov stiller deretter en rekke retoriske spørsmål om opprinnelsen til treet og naturen til dets frukt. Hun lurer på om fruktens bitterhet skyldes jorda som treet vokser i, eller om det er et resultat av «vinden som blåser over det».
3. Poeten knytter så en eksplisitt forbindelse mellom fruktens bitterhet og krigens virkning. Hun antyder at treet er «et symbol på all bitterhet i verden», og at frukten er «bitter på grunn av all lidelse og smerte».
4. Levertov fortsetter med å beskrive måtene krig har påvirket folket i Vietnam. Hun snakker om «barn uten øyne» og «kvinner som gråter over sine døde sønner». Hun beskriver også ødeleggelsen av hjem og forflytningen av familier.
5. I de siste linjene av diktet spør Levertov hva som kan gjøres for å stoppe bitterheten og lidelsen forårsaket av krig. Hun foreslår at vi må «plante nye trær» og «så nye frø», men hun erkjenner også at dette ikke blir lett.
Totalt sett er "Bitter Fruit Tree" en kraftig anklage mot Vietnamkrigen, og den tjener som en påminnelse om de ødeleggende konsekvensene av krig mot uskyldige sivile.