Diktet åpner med et hjemsøkende bilde av en "utstoppet mann", som antyder det moderne samfunnets overfladiskhet og kunstighet. Foredragsholderen beskriver hvordan disse mennene "lener seg sammen" og "tørker" strupen i et forgjeves forsøk på å finne tilfredsstillelse og tilfredsstillelse. Anstrengelsene deres viser seg imidlertid nytteløse, ettersom de forblir fanget i en syklus av tomhet og fortvilelse.
Eliot bruker bilder på mesterlig vis for å formidle tilværelsens hule og usammenhengende natur. Han omtaler mennene som «halmfylte» og blottet for «lidenskap eller hensikt». Ordene deres sammenlignes med «tørkede stemmer» og smilene deres med en «gest uten mening». Foredragsholderen understreker at disse mennene bare er tomme kar, som mangler ilden av ekte følelser eller dybden av ekte forbindelse.
Diktet går dypere inn i den eksistensielle krisen de hule mennene står overfor. De er klar over sin tomhet og lengter etter å komme tilbake til kraft, lidenskap og tro, men de ser ut til å være ute av stand til å unnslippe sin tilstand. De lengter etter en "lidenskap", et "motiv" og et "minne" for å gi mening til livene deres, men de forblir låst i åndelig stagnasjon.
Eliot refererer også til tapet av religiøs tro og nedgangen av tradisjonelle verdier i det moderne samfunnet. Diktet refererer til flere religiøse symboler og hentydninger, for eksempel "dødens andre rike", og antyder en verden utenfor livet der selv døden ikke gir trøst. Talerens tone er fortvilet, mens han beklager uthulingen av troen og den moderne menneskehetens manglende evne til å finne transcendens eller forløsning.
«The Hollow Men» kulminerer i en kraftig og foruroligende konklusjon. Foredragsholderen stiller en rekke retoriske spørsmål, som understreker livets nytteløshet og fraværet av noen meningsfull orden. Han erklærer at "øynene ikke er her" og "det er ikke noe liv i det som er dødt", og antyder at den åndelige tomheten til de hule mennene har nådd et punkt uten retur.
Det overordnede temaet i diktet er den dype følelsen av fremmedgjøring og tap som den moderne menneskeheten opplever. "The Hollow Men" presenterer en dyster og dyster visjon om en verden der individer er fanget i en syklus av fortvilelse, lengter etter betydning, men ikke klarer å finne den. Eliots bruk av hjemsøkende bilder og symbolikk forsterker diktets emosjonelle innvirkning, og etterlater leserne med en følelse av uro og en dyp kontemplasjon av tilværelsens natur.